作為古代海上絲綢之路的重要起點和發祥地，福建與海絲沿線國家和地區人文交往密切。在福建工作期間，習近平高度重視海絲文化遺跡的保護與傳統文化的傳播，重視發揮民間渠道的作用，展示海上絲綢之路起點的魅力與力量。

“宋代坤靈播，湄洲圣跡彰。至今滄海上，無處不馨香。”一首五言絕句，濃縮了媽祖文化始于宋代、源于湄洲，并從福建湄洲島走向世界的史實。

媽祖，原名林默，宋建隆元年（960年）生于莆田湄洲島。28歲時因海難救助獻出年輕的生命。島上漁民建廟祭祀紀念，媽祖由此成為漁民們共同信奉的海上女神。千年流布，媽祖文化成為中華優秀傳統文化和世界海洋文明的重要組成部分，共有上萬座媽祖廟分布在46個國家和地區，其中以海上絲綢之路沿線國家為甚。

1996年6月14日，習近平第一次到湄洲島調研。在總結講話中，他說：“要豐富和發展地方特色文化，特別是媽祖文化。祖廟的建設要加強，媽祖文化研究要深入，研究其政治、文化、經濟意義。”

1998年3月11日，習近平在莆田調研時專程來到湄洲島，與干部群眾一起植樹，并再次提到媽祖文化，肯定媽祖巡臺是“做了一篇對臺工作的好文章”。

2000年11月22日，習近平赴莆田市調研時又一次登上湄洲島。

一行人走到天后廣場規劃建設地點時，時任湄洲島國家旅游度假區管委會副主任唐炳椿拿出天后廣場的規劃效果圖給習近平看。

天后廣場是湄洲媽祖祖廟南軸線工程的重要組成部分。按照規劃，天后廣場將建設成為每年媽祖海祭大典的舉辦地。但是，由于資金不足，工程推進困難。

“這個設計好，要抓緊建。到了年底，也沒剩多少資金了，省長基金還有200萬元，支持你們。”習近平當場表態。

在調研總結講話中，習近平提出要“突出媽祖文化品牌”。他說：“媽祖文化具有很高的旅游文化品質，很好地反映中華民族的性格，通過世界的交流和傳播能樹立中國人民在世界上的良好形象。”

修建天后廣場，為每年舉辦的中國·湄洲媽祖文化旅游節及其他媽祖文化活動提供了場所。湄洲媽祖文化旅游節成為海峽兩岸同胞以及海外僑胞進行媽祖文化交流及聯誼的重要平臺。

2009年，“媽祖信俗”被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，媽祖文化成為全人類尤其是海上絲綢之路沿線國家共屬的精神財富。

（內容節選自《閩山閩水物華新——習近平福建足跡》）